97年岁末，在“读书”杂志等单位主办的“跨世纪学人文存”出版座谈会上，88岁的季羡林先生平静地说：“跨世纪不是什么了不起的事情，我也能跨越20世纪。”季先生老骥伏枥，志在千里，不愧中青年学人的楷模。其实2000年的到来，从天体物理学的角度分析，或者和任何新一年的来临并无异样，能量守恒定律也不会因为21世纪的到来而会有所变化。所谓“世纪末”“新纪元”不过是人类文明史一个固有的时间标记而已。
然而在文学词汇上，“世纪末”却代表着一种迷惘、消沉，甚至颓废的意境。辞旧迎新之际，个别有职权者巧立名目，利用公款恣肆饕餮，杯盘狼藉。富贵者歌厅舞榭、纸醉金迷，不知东方之即白。失落者或许因为生意不景气，下岗、失恋、失学等原因而郁郁寡欢，情绪萎靡，不思进取。这就有些“世纪末”的味道了。
耳闻目睹有些效益并不好的国企“公仆”，乘坐公家豪华汽车迎亲送友，拿着公款购置的“大哥大”满世界谈天说地。看到大酒店大餐厅整席整桌没动几筷子就要扔掉的美味佳肴，“忘乎所以，暴殄天物”八个字便在脑海中油然而生。不用到贫困地区，你只要在京城的火车站踏上春运期间的普通硬座客车或看看收市后集贸市场的遍地垃圾，就会极为清醒地意识到我们这个幅员辽阔，人口众多，资源相对匮乏的泱泱大国仍然是个地地道道第三世界发展中国家。目前（希望今后也不要）还没有资格和发达国家那样“高消费”“高享乐”的。实际上，越是文明的社会，越注重“天人合一”，越注重保护自己的资源和家园。您没看见西装革履的洋人总把盘子舔得干干净净，把花园收拾得井然有序？倘若我们某些春风得意的佼佼者少吃几顿大餐，少打几个漫无边际的国际长途，把节约的资金赠给“希望工程”或“送温暖工程”，一来为国家减轻负担，二来为自己树名树德，三来有利于身心健康（据说手持电话有损人脑健康，大吃大喝导致心脏病血压高）。一举数得之事，何乐而不为？君不见西方诸国的大资产者，常常给各种慈善机构、教科文单位或社会福利事业捐赠巨额款项吗？
对于那些生活事业上遇到困难的人，特别是下岗待业一时又找不到合适工作的人，怨天尤人无助于补。靠天靠地不如靠自己。十多年前街面上卖晚报卖油饼儿的全是咱们北京人，如今却成了清一色的外来户。咱们也不妨撂撂“北京大爷”的架子，到街面上活动活动筋骨。我想，干上那么点儿活儿，也不见得比满京城锣鼓喧天的“老年秧歌队”里披红挂绿，扭动腰肢的大爷大妈们累到哪儿去。
诚然，社会在发展，矛盾就存在。“我思故我在”也好，“我在故我思”也罢，生命尚存，努力不息。即便在下个世纪，美国学者亨廷顿所说的我们生存的这个星球上基督教文明，伊斯兰教文明，东方儒教文明依然存在。各种文明的矛盾，冲突以及求同存异都是不可避免的。作为龙的传人，自然要弘扬东方文明。在瞬息万变的时代，我们真的能做到富贵不淫，威武不屈，贫贱不移，中国人才能屹立于世界民族之林，迎接新世纪的到来。
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